L’Attività Trasversale 1 (Cross-Cutting Activity 1 o CC1) svolge un ruolo importante nel promuovere un approccio coordinato tra tutti gli Spoke del Consorzio iNEST. Allineata al framework di un ecosistema dell’innovazione, questa attività ha lo scopo di valorizzare le idee innovative e facilitare la generazione e lo sviluppo di startup e spin-off di ricerca. A questo scopo, la CC1 è suddivisa in quattro fasi distinte.
- Inizialmente, c’è la pianificazione e convalida di tutte le attività da parte di un team apposito.
- Proseguendo, si incontra la fase di Pre-accelerazione. Il suo obiettivo è quello di cercare potenziali idee science-based da trasformare in startup e spin-off di ricerca attraverso una Call for Exploring Ideas. Questa fase è gestita in maniera decentrata, come percorso affidato ai singoli Spoke, ma coordinata, progettando metodologie e piattaforme tecnologiche applicabili a tutti gli Spoke a partire dai casi migliori di ciascuna Università.
- La terza fase, l’Accelerazione, è quella in cui le idee selezionate vengono effettivamente trasformate in startup, attraverso la definizione del loro modello di business.
- Infine, il Fundraising, ossia la gestione dei round di investimento, per far entrare le nuove startup nel mercato e conseguentemente crescere. Questa fase, così come la precedente, è gestita in maniera centralizzata, in modo che le startup possano raggiungere economie di scala utilizzando metodologie e piattaforme tecnologiche già sviluppate e collaudate.
Fase di Pre-accelerazione
L’obiettivo primario di questa fase è incentivare gli studenti universitari e di dottorato, i ricercatori e i membri di startup pre-seed a partecipare alla Call for Exploring Ideas, in cui hanno l’opportunità di presentare potenziali idee da trasformare in progetti imprenditoriali.
Per raggiungere questo obiettivo sono stati nominati 10 Scouting Specialist, incaricati dello scouting di potenziali startupper tra gli studenti, i ricercatori e i membri di startup pre-seed già esistenti. L’attività di scouting procede attraverso l’organizzazione di incontri individuali, in cui i futuri imprenditori ricevono assistenza nel compilare un pitch deck. Si tratta di un passaggio fondamentale in vista del Selection Day, il momento in cui verranno selezionate le idee migliori presentate attraverso la Call for Exploring Ideas, le quali verranno portate avanti con la successiva fase di Accelerazione. Per favorire una maggiore partecipazione alla Call, ogni Spoke organizza iniziative promozionali, come eventi interni agli atenei o agli istituti di ricerca, in cui studenti e ricercatori vengono informati riguardo all’attività trasversale.
Il processo di selezione delle idee (funnel) con i diversi step che lo compongono
Parallelamente all’attività di scouting, si sta lavorando a dei materiali formativi che forniranno ai futuri startupper le conoscenze e competenze fondamentali sull’imprenditoria. Si stanno inoltre organizzando attività di Open Innovation con l’obiettivo di stabilire relazioni con le aziende e con altri partner, in modo da facilitare lo sviluppo di nuovi progetti, spinoff e attività di co-innovazione tra università, startup e imprese.
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Fase di accelerazione
Ai team che superano con successo il Selection Day, iNEST offre un programma di Accelerazione, ossia un percorso strutturato per trasformare le idee innovative in realtà di business sostenibili. Attraverso una visione olistica dell'innovazione, in grado di valorizzare le sinergie tra ricerca accademica e mondo imprenditoriale, l’acceleratore iNEST mira a stimolare la creazione di nuove imprese ad alta tecnologia, generare occupazione qualificata e favorire lo sviluppo economico sostenibile dell’Italia del Nord-Est. In questo modo, il Consorzio contribuirà a diffondere una mentalità imprenditoriale e a rafforzare l'ecosistema dell'innovazione regionale.
Obiettivo finale della fase di Accelerazione è mettere in contatto i partecipanti con investitori e industrie, offrendo opportunità significative di networking e potenziali collaborazioni commerciali. Questo sarà possibile durante il Demo Day, evento nel quale i team accelerati avranno l’occasione di presentare la propria startup a un pubblico di potenziali investitori.
I dettagli del programma di Accelerazione
Il percorso di Accelerazione si compone di una serie di workshop che combinano teoria e pratica su innovazione e imprenditoria. In questo modo, i team ricevono tutte le competenze e gli strumenti necessari per il successo della propria startup. Il programma prevede inoltre delle pitch clinic: si tratta di occasioni per i team di presentare una versione preliminare del proprio pitch. Una giuria decreta poi quali startup continueranno a essere sviluppate attraverso iNEST. Al cuore del programma è la cosiddetta metodologia lean startup, che permette ai team di testare e modificare rapidamente le loro ipotesi di soluzione e mercato. Si tratta di un approccio particolarmente efficace per le tecnologie emergenti dalla ricerca, che necessitano di un percorso chiaro e flessibile per la valorizzazione commerciale.
Un’altra componente essenziale del programma è il peer learning, ovvero l'apprendimento reciproco tra partecipanti. Condividendo con gli altri esperienze, sfide e soluzioni, i team possono accelerare lo sviluppo della propria startup. Gli aspiranti imprenditori e imprenditrici ricevono supporto anche dai coach, professionisti provenienti dagli atenei e istituti affiliati, i quali li aiuteranno a mettere in pratica quanto appreso nei vari workshop adattandolo al contesto della propria startup.
L’acceleratore iNEST si distingue per la capacità di integrare diversi ambiti di innovazione, dall'innovazione montana e alimentare alla produzione avanzata e sostenibile, al turismo e alle tecnologie per l'ambiente marino. Riuscire a supportare team che hanno a che fare con settori tecnologici differenti tra loro, rispettando i diversi tempi necessari per validare il mercato, è una delle sfide più grandi che iNEST dovrà fronteggiare.
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